天地间最后一缕天光被彻底吞噬。
  血色轮盘缓缓转动，每一次旋转都带着沉闷如远古巨兽心跳的轰鸣。那轮盘上的符文活了过来，化作亿万道纤细如发丝的红色灵线，从天空垂落，如同下起了一场猩红色的雨。
  灵线无声无息地穿过屋瓦、透过墙壁、抚过街巷。
  没有惨叫，没有挣扎，甚至没有一丝痛苦的声音。
  许昊单膝跪在废墟中央，手中的镇渊剑插在碎裂的青石中，剑身嗡鸣不止。他浑身浴血，玄青长袍早已被染成暗红，衣襟破碎，露出里面同样被血迹浸透的中衣。他抬起头，看着眼前正在发生的一切，瞳孔剧烈收缩。
  距离他最近的是一家叁口。
  男人约莫叁十来岁，穿着粗布短褂，原本正护着妻儿向城外逃去。此刻，一道红色灵线轻轻穿过他的眉心。男人身体微微一颤，脸上的惊恐之色如潮水般褪去，取而代之的是一种无比安详的微笑。他松开护着妻儿的手，缓缓坐倒在地，靠在半堵断墙边，闭上了眼睛。呼吸渐弱，直至停止。
  他死的时候在笑。
  旁边的妇人怀里抱着一个五六岁的女童。灵线同时穿过母女二人的胸口。妇人低头看了看怀里的孩子，眼中最后一丝担忧散去，她也笑了，那笑容温柔得如同看着孩子熟睡。女童的小手还攥着母亲的衣角，小脸上挂着甜甜的笑，仿佛正做着一个美好的梦。
  叁人的身体没有倒下，只是保持着坐姿、抱姿，像叁尊栩栩如生却已失去生命的雕像。
  红色灵线如蛛网般在城中蔓延。
  每条街巷，每座院落，每间屋舍。灵线所过之处，百姓们一个个停住逃窜的脚步，脸上的恐惧被安宁取代，然后微笑着坐下、躺下、靠着，在极致的平静中失去生机。有人死在灶台前，手里还握着锅铲；有人死在门槛上，一只脚迈出屋外；有人相拥而死，脸上还挂着幸福的笑。
  整座落月城，在血月之下，陷入一片诡异的、温柔的、死寂的安宁。
  许昊握剑的手在颤抖。
  不是因为脱力，不是因为伤势，而是因为眼前这幅景象太过骇人，太过诡异，太过……慈悲。
  “世道太苦。”
  林川的声音从高空传来，平静如古井深潭，却清晰地响彻在每个还活着的人的耳畔。
  他踏在血月之下，墨色长袍在风中猎猎作响，袍身上的暗金云雷纹在血光映照下流转着妖异的光泽。他俯视着下方这座正在“安眠”的城池，眼神中没有任何得意，没有任何残忍，只有一种深不见底的悲悯。
  “生老病死，爱别离，怨憎会，求不得。”林川缓缓说道，每一个字都像是从千载岁月中淬炼而出，“凡人百年，苦多乐少。修士千年，劫难重重。这世道本就是个巨大的泥沼，所有人都在其中挣扎，越挣扎，陷得越深。”
  他的目光落在许昊身上。
  “许昊，你看看他们。”林川抬起手，指向那些面带微笑死去的百姓，“我赐他们无痛的长眠，赐他们在最美梦境中安然离去。没有恐惧，没有痛苦，没有死前的挣扎与绝望。这难道不是一种慈悲吗？”
  许昊张了张嘴，却发不出声音。
  他的喉咙像是被什么堵住了，胸腔里有什么东西在疯狂冲撞，想要破体而出。
  “你若唤醒他们，只会让他们面对两界崩塌的绝望。”林川的声音依旧平静，却字字诛心，“鬼界崩溃，轮回终止，灵气逆冲，法则崩坏。那时的人间，将是真正的炼狱。瘟疫、饥荒、天灾、人祸，凡人会在痛苦中哀嚎数月才死，修士会在灵脉逆冲中爆体而亡。你救他们，是在害他们。”
  “你在给他们选择死亡方式的权利？”许昊终于嘶哑地开口，声音破碎得像破旧的风箱，“还是在用你的慈悲，剥夺他们选择活着的权利？”
  林川沉默了。
  血色轮盘依旧在转，红色灵线依旧在垂落。城中还活着的人已经不多，除了修士们勉强用灵韵抵抗着灵线的侵蚀，普通百姓几乎都已“安眠”。
  月琉璃和月清荷并肩站在府邸废墟的最高处。
  月琉璃一身墨绿劲装已经多处破损，腰间银链断裂，长发散乱地披在肩头。她化神后期的灵韵全力爆发，在周身撑起一道淡绿色的屏障，勉强挡住不断袭来的红色灵线。但屏障在灵线持续的侵蚀下，正以肉眼可见的速度变薄。
  月清荷的情况更糟。她素白长裙已被鲜血染红大半，左肩有一道深可见骨的伤口，那是之前被血色锁链擦过留下的。她脸色苍白如纸，却依然咬牙维持着灵韵输出，与姐姐的屏障融为一体。
  姐妹二人的手紧紧相握，指甲都嵌进了彼此的皮肉里。
  “姐……”月清荷的声音在颤抖，“撑不住了……”
  月琉璃没有说话，只是握紧了妹妹的手。她的目光扫过下方那些面带微笑死去的百姓，扫过远处正在苦苦支撑的叶轻眉、风晚棠和阿阮，最后落在天空中那个墨袍身影上。
  那是林川。
  是曾经拯救过两界的英雄，是如今屠戮众生的魔头，也是……她女儿曾经爱过的人，她自己曾经的道侣。
  复杂到极致的情感在她胸中翻涌，几乎要将她的理智撕裂。
  另一边，叶轻眉、风晚棠和阿阮的处境同样危急。
  叶轻眉翠绿短袍上已沾满尘土和血迹，她不断从腰间药囊中取出丹药捏碎，淡绿色的药雾在叁人周围形成一道薄薄的屏障。但这屏障在红色灵线的侵蚀下，如同阳光下的冰雪，正在快速消融。
  “药快用完了……”叶轻眉咬牙道，手指因过度用力而泛白。她看着那些在“美梦”中死去的百姓，看着那些面带微笑的尸体，作为药谷弟子、作为医者的信念正在遭受前所未有的冲击。她学医是为了救人，可如今，她连自己都救不了，更救不了这座城。
  风晚棠挡在二人身前，藏青劲装早已破损不堪，高开叉的衣摆被撕裂，露出里面深灰色连裤袜包裹的修长双腿。袜身上有多处破口和血迹，但她依旧稳稳站立，黑色金属细跟战靴踏在碎石上，每一次踢击都将袭来的灵线震开。
  但她能感觉到，体内的灵韵正在快速消耗。半圣布下的大阵，哪怕只是余波，也不是化神期能够长久抵挡的。
  阿阮被护在中间，小姑娘鹅黄比甲上沾满尘土，浅粉襦裙下摆被撕破。她紧紧攥着胸前那个旧荷包，仰头望着天空中的夏磊，眼中满是泪水。
  又一道红色灵线突破屏障，直刺叶轻眉心口。
  风晚棠闪电般侧身，修长左腿高高踢起，黑色战靴精准地踢在灵线上。灵线应声而断，但断口处迸发的反震力让她闷哼一声，整个人向后踉跄两步，嘴角渗出血丝。
  “晚棠！”叶轻眉惊呼。
  风晚棠摆摆手，擦去嘴角血迹，重新站稳。她抬头看向天空中的夏磊，那个黑裙女子依旧静静立在林川身侧，赤足踏空，脸上蒙着黑纱，看不清表情。
  “为什么……”风晚棠低声喃喃，“明明可以轻易杀死我们，为什么只是阻拦？”
  这个问题，同样萦绕在许昊心头。
  高空之上，林川看着下方苦苦支撑的众人，看着许昊眼中翻涌的挣扎与痛苦，眼中闪过一丝复杂的光。
  “许昊，让你的人停下吧。”他缓缓说道，“这场考试，考的是你，不是他们。”
  话音落，夏磊动了。
  她身形如鬼魅般从高空飘落，黑裙在空中铺展如夜幕，赤足点在虚无中，漾开一圈圈淡青涟漪。她落在叶轻眉叁人前方十丈处，没有说话，只是抬起了手。
  一柄短剑出现在她手中。
  剑身漆黑如墨，只有叁寸长，剑刃薄如蝉翼。她握着剑，却没有刺出，只是轻轻一挥。
  一道柔和却无法抗拒的风墙凭空而生，横亘在她与叶轻眉叁人之间。风墙无形无质，却将袭向叁人的红色灵线全部挡下，也将叁人的去路彻底封死。
  叶轻眉试图冲破风墙，但她的灵韵撞在墙上，如同泥牛入海，毫无反应。
  风晚棠一脚踢在风墙上，黑色战靴与无形风墙碰撞，发出沉闷的轰响，风墙纹丝不动，她自己却被反震力震得倒退叁步，藏青劲装下的胸口剧烈起伏。
  “没用的。”叶轻眉苦涩道，“那是半圣的法则之墙，我们破不开。”
  阿阮怔怔望着风墙后的夏磊。
  黑裙女子背对着她们，面朝许昊和月家姐妹的方向。她赤足站在废墟上，脚踝纤细，脚背上淡青色的风旋纹路在血光下若隐若现。她手中的短剑低垂，没有杀意，只有一种沉默的阻拦。
  就在这时，大阵的中央，那块悬浮在血色轮盘下方的镇魂印，忽然剧烈震动起来。
  印身表面那些密密麻麻的血色符文开始脱落，如同剥落的墙皮，一片片飘散在空中。每一片符文脱落，都会引动下方城池中对应区域的灵压剧增。
  一块巨大的碎石从高空坠落——那是之前被鬼气侵蚀崩塌的望月塔残骸，此刻被灵压震碎，化作无数锋利如刃的石片，如暴雨般砸向下方。
  其中一片最大的，直径足有丈许，正朝着阿阮头顶砸落。
  阿阮仰头望着那片压下的阴影，一时间竟忘了躲避。或者说，她知道自己躲不开。
  叶轻眉和风晚棠同时惊呼，想要扑过去，却被风墙死死挡住。
  千钧一发之际。
  夏磊头也没回，只是左手轻轻一抬。
  一道淡青色的风刃凭空而生，精准地斩在那块巨石中央。巨石在半空中轰然炸裂，化作无数细小的碎石，四散飞溅。大部分碎石都被风墙挡下，只有几块较小的擦着阿阮身边掠过，在她鹅黄比甲上划出几道破口。
  阿阮跌坐在地，怔怔望着前方那个黑裙背影。
  夏磊做完这一切，缓缓转过身。
  她脸上依旧蒙着黑纱，只露出一双平静无波的凤眼。那双眼睛看了阿阮一眼，眼神冰冷，似乎还带着一丝责怪——责怪她为什么不躲，为什么要让自己陷入险境。
  但阿阮分明看到，在那冰冷之下，藏着一丝几乎无法察觉的……关切。
  就像当年在破庙里，那个黑裙姐姐给她糖时，虽然面无表情，眼神却是温柔的。
  阿阮的泪水终于决堤。
  她跪坐在地上，双手紧紧攥着那个旧荷包，攥得指节发白。她没有再试图冲击风墙，没有哭喊，只是无声地流泪，泪水顺着脏兮兮的小脸滑落，滴在身下的碎石上。
  风晚棠和叶轻眉停下动作，看着阿阮，又看向夏磊，眼中都露出复杂的神色。
  她们终于明白了。
  夏磊不是在杀她们，而是在用这种方式，让她们“合理地”停下，让她们“不得不”放弃冲阵救人。她在用冰冷的阻拦，给她们一个活下去的理由——不是你们不救，是你们救不了。
  这份温柔，太过残酷。
  高空之上，许昊将这一切尽收眼底。
  他看着那些在“美梦”中死去的百姓，看着月家姐妹苦苦支撑的屏障越来越薄，看着叶轻眉叁人被风墙所阻，看着阿阮无声的哭泣，看着夏磊沉默的背影。
  林川的话语在他脑中回荡。
  “世道太苦……我赐他们无痛的长眠……这难道不是一种慈悲吗？”
  慈悲？
  许昊低头看了看自己的手。这只手握着镇渊剑，斩过妖，除过魔，救过人，也杀过人。这只手沾过血，也擦过泪。这只手曾经很弱，弱到连炼气期的门槛都跨不过；这只手现在很强，强到能斩开半圣大阵的一角。
  但这只手，救不了这座城。
  “你说得对……”
  许昊缓缓开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
  他抬起头，看向林川，眼中布满了血丝，却奇异地带上了某种明悟。
  “或许死了更轻松。不用面对饥荒，不用面对瘟疫，不用面对亲人离世，不用面对这个世界所有的丑陋与痛苦。”他每一个字都说得很慢，像是从胸腔深处艰难地挤出，“或许对他们来说，在美梦中安然离去，真的是最好的结局。”
  林川静静看着他，等待下文。
  月琉璃的屏障又薄了一分，淡绿色的光膜几乎透明，红色灵线已经能穿透进来，在她手臂上划出一道血痕。
  月清荷闷哼一声，素白长裙上又多了一道伤口，鲜血汩汩涌出。
  叶轻眉的药囊空了，她颓然坐倒在地，翠绿短袍沾满尘土。
  风晚棠依旧站立，但藏青劲装下的身躯在微微颤抖，黑色战靴踏在碎石上，鞋跟已经开始龟裂。
  阿阮跪坐在地，无声流泪。
  许昊看着这一切，看着这座正在“安眠”的城池，看着那些面带微笑的尸体，看着那些还在挣扎的生者。
  然后，他笑了。
  那笑容很惨，很苦，却带着一种近乎愚蠢的执拗。
  “但你问过他们愿意吗！”
  他猛然咆哮，声音撕裂了血色的寂静。
  许昊拔出了插在地上的镇渊剑。剑身蓝光重新亮起，虽然黯淡，却坚定。他浑身浴血，玄青长袍破碎不堪，露出的肌肤上布满伤痕，有些深可见骨。但他站直了身体，像一杆不肯倒下的旗。
  “你给了他们美梦，给了他们安宁，给了他们无痛的死亡。”许昊盯着林川，眼中燃起熊熊火焰，“但你问过他们吗？问过那个死在灶台前的妇人，她是不是还想给家人做一顿饭？问过那个死在门槛上的老人，他是不是还想再看一眼门外的夕阳？问过那个抱着孩子死去的母亲，她是不是还想听孩子再叫一声娘？”
  “你没有问！”
  许昊踏前一步，脚下碎石炸裂。
  “你只是用你的慈悲，用你的大义，用你那高高在上的‘为他们好’，剥夺了他们选择的权利！”他的声音越来越大，最后几乎是在嘶吼，“活着是很苦，是很痛，是要面对无数的丑陋与绝望——但那是活着！那是呼吸，那是心跳，那是能哭能笑能爱能恨能选择的，活着！”
  林川的眼神终于变了。
  那古井无波的深潭中，泛起了涟漪。
  许昊不再看他。
  他转头看向月琉璃的方向。
  月琉璃的屏障已经薄如蝉翼，红色灵线如毒蛇般缠绕上来，在她墨绿劲装上划出无数细密的破口。一道灵线突破了屏障，直刺她眉心。
  月琉璃闭上了眼睛。
  但预期中的“美梦”没有降临。
  因为许昊动了。
  他没有冲向林川，没有试图斩断整个大阵，没有做任何“聪明”的选择。他只是将体内残存的、本已枯竭的灵韵，全部点燃。
  化神巅峰的修为开始燃烧。
  不是比喻，是真正的燃烧。
  许昊周身的灵韵沸腾如焰，那火焰不是红色，而是深蓝，是镇渊剑的颜色，是他天命灵根的颜色。火焰从他每一个毛孔中喷涌而出，将他整个人包裹其中。玄青长袍在火焰中化作飞灰，露出下面同样开始燃烧的血肉之躯。
  他在燃烧生命，燃烧本源，燃烧一切能燃烧的东西。
  只为了一件事。
  吴忆雯想要冲过去，却被林川一道柔和的气劲推开。她跌坐在地，月白长裙沾满尘土，银发散乱，眼中满是泪水:“让他去！让他去啊！”
  “让他自己选。”林川的声音依旧平静，却似乎多了些什么，“连这一关都过不了，他不配拿镇渊剑。”
  许昊听不见这些。
  他眼中只剩下那根刺向月琉璃眉心的红色灵线。
  “我救不了苍生——！”
  他嘶吼着，声音在火焰中扭曲变形。
  “我救不了一城——！”
  他踏出一步，脚下地面龟裂，火焰喷涌。
  “我甚至救不了多少人——”
  他又踏出一步，身上血肉开始崩解，化作光点融入火焰。
  “但我此刻就在她面前——！”
  第叁步踏出，许昊整个人已化作一团深蓝色的火球，只有手中的镇渊剑还在，剑身嗡鸣如泣。
  “我就要救她——！！！”
  最后一声咆哮响彻天地。
  深蓝色的火球如流星般撞向那根红色灵线。
  镇魂印的反噬在这一刻轰然降临。
  那是半圣大阵的自我防御机制，是天地法则对“逆命者”的惩罚。无形的重锤砸在许昊身上，他周身的护体灵光——如果那团燃烧的火焰还能算灵光的话——瞬间破碎。右臂骨骼发出清脆的断裂声，整条手臂扭曲成诡异的角度。
  但他没有停。
  他用左手握住了剑。
  左手虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流淌，还未滴落就被火焰蒸发。
  他用尽最后一点力气，对着那根红色灵线，挥下了剑。
  剑光很弱。
  比之前斩开阵纹的那一剑弱了百倍不止。
  但剑光中，有他燃烧的生命，有他不肯放弃的执念，有他这一路走来见过的每一个鲜活的人，有他所有幼稚的、可笑的、不值一提的——但属于活人的——信念。
  剑光划过。
  红色灵线应声而断。
  断口处没有迸发反噬，没有引起大阵震动。那根灵线只是轻轻一颤，然后化作光点消散，仿佛从未存在过。
  月琉璃的眉心，距离灵线只有一寸。
  她睁开眼睛，怔怔看着前方。
  许昊跪在她身前。
  他已经不成人形。周身血肉大半崩解，露出下面焦黑的骨骼。左臂还握着剑，但手臂上的血肉已经烧尽，只剩白骨。头颅低垂，头发烧光，脸上一片焦黑，只有那双眼睛还睁着，眼中还有光。
  他张了张嘴，似乎想说什么，但发不出声音。
  只有鲜血从焦黑的嘴角涌出，滴在地上。
  月琉璃看着这个几乎为她而死的青年，看着这个爱着她女儿的人，看着这个明明可以选更“聪明”的路却选了最“蠢”的路的笨蛋。
  然后，她发出一声尖叫。
  不是恐惧的尖叫，不是痛苦的尖叫，而是一种……苏醒的尖叫。
  那尖叫声在死寂的落月城中显得格外刺耳，格外突兀，格外——鲜活。
  那是属于“生者”的声音。
  是拒绝美梦、拒绝安宁、拒绝无痛死亡的声音。
  是哪怕痛苦，也要活着的，声音。
  高空之上，林川静静看着这一切。
  他看着许昊燃烧生命挥出那一剑，看着红色灵线断裂，看着月琉璃尖叫，看着那个跪在地上几乎化作焦炭的师弟。
  他看着那把镇渊剑。
  剑身嗡鸣不止，蓝光虽然微弱，却透着一股欢快——那是感应到了“守护之意”，感应到了执剑人真正的心意，感应到了这把剑本该承载的使命。
  不是为了杀戮而杀戮。
  是为了守护而挥剑。
  哪怕只能守护一个人。
  哪怕代价是自己的生命。
  林川那双仿佛看透世情、深不见底的眼眸中，终于泛起了一层水雾。
  那层水雾很薄，薄得几乎看不见，但它确实存在。
  他等到了。
  等了两年，等了九座城，等了九千万条命，等了无数个日夜的挣扎与煎熬。
  他终于等到了一个答案。
  一个不是用“聪明”计算出来的答案，一个不是用“大义”包装出来的答案，一个不是用“慈悲”粉饰出来的答案。
  一个笨拙的、愚蠢的、幼稚的——但属于活人的——答案。
  许昊艰难地抬起头。
  他焦黑的脸已经看不清表情，只有那双眼睛还亮着。他看着林川，咧了咧嘴——或许那算是一个笑，虽然比哭还难看。
  “师兄……”
  他的声音破碎得几乎听不清，但林川听见了。
  “比起虚假的安乐……”许昊每说一个字，都有黑色的血块从口中涌出，“我宁愿让他们……痛苦地活着……”
  他顿了顿，用尽最后力气:
  “这……就是我的……答案……”
  话音落，他再也支撑不住，向前扑倒。
  镇渊剑从他白骨化的手中滑落，插在地上，剑身嗡鸣，蓝光如泪。
  月琉璃扑过去，想要扶住他，却不知该扶哪里——他全身几乎没有完好的地方。
  吴忆雯冲破气劲阻拦，扑到许昊身边，月白长裙被焦黑的血肉染污。她颤抖着手，想要碰他，却不敢碰。
  叶轻眉隔着风墙，瘫坐在地，泪流满面。
  风晚棠依旧站立，但藏青劲装下的身躯在剧烈颤抖，黑色战靴的鞋跟终于断裂。
  阿阮跪坐在地，双手捂脸，泪水从指缝中涌出。
  整座落月城，死寂中只有月琉璃那声尖叫的回音，在血色苍穹下久久不散。
  高空之上，林川闭上了眼睛。
  两行清泪，终于从他眼角滑落。
  那泪水很轻，很静，在血月映照下，泛着晶莹的光。
  他等到了。
  他那个追求完美算计、为了大义可以牺牲小我、为了拯救多数可以舍弃少数的“聪明人”逻辑，终于被这个“笨师弟”用最笨的方式打破了。
  原来这世间，真的有一种力量，可以超越计算，超越利弊，超越生死。
  那力量很弱，弱到只能救一个人。
  但那力量，很强。
  强到可以斩开绝望。
  林川睁开眼睛，眼中再无迷茫，再无挣扎，只剩一片释然的清澈。
  他低头看向许昊，看向那把插在地上的镇渊剑，看向那些还在挣扎的生者，看向这座正在“安眠”的城池。
  然后，他笑了。
  那笑容很轻，很淡，却带着一种卸下千斤重担后的轻松。
  “痛苦地活着吗……”
  林川喃喃自语，声音很轻，却清晰传入每个人耳中。
  他抬起手，抹去眼角的泪。
  “好。”
  他看着许昊，看着那个用生命交出答卷的师弟，一字一顿:
  “这答案……我认了。”
  话音落，他转身，看向身后那轮血色轮盘，看向那道横贯天穹的鬼界裂缝，看向这片被他亲手染红的天地。
  接下来，该交他的答卷了。