他的话点明一切。
  他知道夏维的真实需求。
  烈焰岛的宝石不过掩人耳目，对方真正想要的是属于巨龙的力量。
  为何选定自己，黧炎不作深究。
  他有足够多的自信，自己是最好的选择。龙族首领，世间唯一的暗龙，他值得这样的专注。
  同样的，他也需要夏维。
  在古老的禁锢解开之前，只有夏维能让巨龙发挥力量，不被任何环境压制。
  “龙族曾遭遇背叛，歹毒的手段，专门削弱龙族的力量。在这片土地上，我很难施展全部力量。”黧炎向夏维坦白，无意继续隐瞒，“但我发现，在你的法阵中，束缚彻底消失，我不再感到压抑。”
  “只有你？”夏维抓住重点。
  “包括我的同族。”黧炎回道。
  夏维沉下情绪，开始认真思量。
  他需要黧炎的灵力，反过来，黧炎也需要他。
  “这和你要成为我的追随者有什么关系，我们已经存在契约。”夏维说道。
  “一个保证。”黧炎直言不讳，“你很神秘，你的来历、种族，还有以往的经历，我一无所知。我们有契约，可我依旧感到不安，我需要更多保证。”
  为达成目的，黧炎不介意示弱。
  巨龙的确很强。
  可没人规定强大的种族就不能伪装，将自己摆到弱小的位置。
  “好吧。”
  夏维并非优柔寡断的性格。
  他清楚暗龙有所图，但不介意让对方安心。
  “我同意你的要求。”夏维伸出手，握住黧炎的下巴，“我的追随者，你也必须实现承诺。”
  “我保证。”黧炎顺着夏维的力量低下头，轻啄他的眼尾。
  异样的情绪再次席卷，充斥胸腔。
  夏维捉摸不透，索性顺从内心愿望，扣住黧炎的后脑，仰头堵住他的嘴唇。
  气息交融间，暗伤的刺痛逐渐消失。
  感受灵力冲刷经脉，夏维开始认真思考，如果他提出另一种方式，黧炎会否答应？
  以两人目前的默契，就算不答应，应该也不会被吓跑吧？
  夏维有些走神，却不耽误他抓紧黧炎，加深这个吻。
  待到两人分开，法阵光芒大炽，整个房间都在发亮。
  堆在墙边的木箱敞开，箱盖自行飞离，接连砸向地面。
  多种炼金材料坦露在外，有几样格外珍贵，夏维在方托的收藏中看到过，堪称价值连城。
  “我需要做出些东西。”
  他松开黧炎，打了个响指。
  法阵逐渐熄灭，一枚炼金阵取而代之，浮现在两人脚下。
  “储物？”黧炎问道，“我以为只是托词。”
  毕竟枯树领的命运已定，完成和阿托斯的约定毫无意义。
  “珍贵的材料不应该浪费。”夏维手指交错，炼金阵开始分离，如同镜面映照，一枚停留脚下，一枚悬浮头顶。
  箱中的材料渐次飞出，部分投入炼金阵中心，部分散落在光芒边缘，作为提供能量的源头。
  夏维不打算耗费灵力，索性采用另一种方式，等价交换，更契合方托教导的手法。
  “我是否需要出去？”黧炎仰头上望，凝视转动的齿轮，为精妙的炼金阵感叹，“据我所知，炼金师工作时，不喜欢旁人在侧。”
  “你不是旁人。”夏维说道。
  以他对能量的把控，黧炎在与不在，都不会产生影响。
  不是旁人？
  黧炎听到这番话，不免心跳加快，耳尖微微泛红。
  他轻咳一声，依照夏维的指点站到一侧，凝望炼金阵运转。看着齿轮互相咬合，光线如星轨运转，不禁目眩神迷，控制不住深陷其中。
  巨龙天生就会被炼金术吸引。
  源于对力量的追逐，沐浴在强光中，意志坚定的暗龙也不免着迷。
  岩龙的记忆浮现脑海，黧炎从迷幻中抽离，回归现实的瞬间，心陡然下沉。
  他终于明白，为何同族会轻易踏入陷阱，近乎毫无防备。为何炼金师和帕托拉人联手就能抓住他们。
  源于天性，根本难以抵挡。
  很糟糕。
  却是血淋淋的现实。
  炼金阵加速运转，爆裂声此起彼伏。
  一道强悍的力量笼罩黧炎，发光的锁链缠绕他全身，却非禁锢，而是保护。
  符文释放守护力量，确保他不被炼金阵影响。哪怕身在阵中，也不会被误认成材料，或是能量来源。
  “你喜欢什么样的饰品？”夏维的声音响起，刺穿爆裂声，清晰传入黧炎的耳朵。
  黧炎抬起手，撸起衣袖，道：“你已经给我了。”
  “不是储物，是护具。”夏维手指轻点，炼金阵发生变化，数道金光在他身周交错，光中悬浮炼金材料，由固态转化液态，正频繁变换形状。
  护具。
  黧炎有片刻怔愣。
  巨龙实力强悍，身上的鳞片就是最好的防护，每一片都被世人追逐，是制作甲胄最好的材料。
  他从未想过，有人会为他制作护具。
  专门为了他。
  “我不需……”
  “决定了，手镯，腰带。”夏维一锤定音，根本不给黧炎反驳的机会。
  暗龙甚至没把话说完，就见光中的材料快速成型，金银双色互相扭结，嵌入彩色宝色，组成一对臂镯。
  另一份材料持续延展，分离成细窄的长带，灵活编织缠绕，中心拱卫一颗黑色宝石，成品是一枚精致的腰带扣。
  夏维仍未停手。
  他继续催动炼金阵，耗尽提供能量的材料，陆续又炼制成几件饰品，一条锁链，以及一把匕首。
  饰品不提，匕首是专门为安娜准备。
  至于锁链，弥补了之前材料不足，已经能够锁住灵兽。
  炼金阵熄灭，夏维将护具交给黧炎，其余自行收纳。在收起锁链时，他不着痕迹扫了暗龙一眼，又迅速收回目光。
  黧炎动作一顿，又若无其事地佩戴臂镯，拉下衣袖。
  直觉告诉他，最好什么都别问。
  然而，好奇心终究冒头，他试探问道：“除了匕首，那条锁链也是武器？”
  “准确来说，不是。”夏维翻过掌心，锁链自行缩小，缠绕在他袖口内，散发微光，“我估计用不上，不过有备无患。”
  这番话稀松平常，却莫名透出危险。
  黧炎没有再问，收起腰带扣，准备独处时再替换。
  他绝不承认是在防备谁。
  巨龙不会这样胆小，坚决不会。
  整整一夜，走廊外经过几波人。频繁有人探头探脑，却始终不敢上前，更不敢轻易打扰。
  翌日黎明，地库门终于打开。
  见到黧炎走出来，塔利和沃顿立刻迎上去，道出医师来访一事。
  “龙仆？”黧炎已经服下药剂，眼眸变成翠绿，长发束在脑后，行走间如燃烧的烈焰。
  “他胳膊上有烙印，身份应该不假。”塔利说道。
  身份不假，然而目的不明。
  黧炎并非首次来到枯树堡，在此之前，他从未注意到这位医师，对方也没有主动找上他，遑论是坦白身份。
  “他看起来有几百岁。”塔利皱了皱鼻子，继续补充，“我还没见过年龄这么大的食尸妖。”
  烈焰岛上有许多食尸妖，他们的确能活很久，可像医师这种，他迄今为止从未见过。
  这个家伙身上一定存在问题。
  思量片刻，黧炎示意塔利附耳过来，吩咐道：“让他来见我，以召唤龙仆的方式。”
  “明白。”塔利严肃表情，郑重点了点头。
  城堡二楼，领主的房间内，莱昂·班赫再一次从梦中惊醒。
  他开始胡乱叫喊，双手拼命挥舞，掀开身上的毯子，差点滚落到床下。
  “不要过来！”
  “火，快灭火！”
  “救救我！”
  “不！”
  叫喊声在室内回荡，尖锐和沙哑交替，仿佛石块互相摩擦，很难想象这是人能发出的声音。
  医师被紧急召唤，完全是被拖到床前。
  “快用药，让父亲安静下来！”阿托斯松开手，高声命令。
  他嘴角抖动，模样看似焦急，眼底却燃烧着野心的火光。
  比起床上的人能够痊愈，他更希望对方一病不起，就此一命呜呼。
  现实没有让他如愿。
  医师靠近床榻，在几名侍从的帮助下压制领主。
  枯木领主被毯子包裹，四肢无法动弹，喉咙里发出野兽一般的嘶吼。因用力脸色涨红，脖颈和额头鼓起青筋。
  “快用药，父亲要喘不过气了！”特兰冲进房间，守在床榻另一侧。比起阿托斯，他的焦急和担忧更加真实。
  “别担心，特兰少爷。”医师俯身查看领主状况，手指掀开对方的眼皮，克制住没有挖出眼球。
  确认过病情，他解下腰间的口袋，拿出一只水晶瓶。