承淙反倒舒坦了，心道这才是我认识的辉山，胆气随之也壮，笑道：“胡寨主招待太过热情，我们也就诚心点，老底一股脑儿全掀给你看。横竖不过一死，死也死个光明磊落，阎王殿里也好挺胸作揖。”
  胡豹原本嘴角还挂着笑，双眼却眯成刀锋，盯着祁韫一动不动，像是要从她脸上刮出个字来。整间堂屋仿佛就差一把刀落地，就能血溅当场。
  偏祁韫神色丝毫未变，只淡淡看他，眼神冷静如止水。
  半晌，胡豹忽地咧嘴一笑，杀意如潮退去，笑容里竟透出几分真心诚意：“嵘子所言果然不错！韫爷，你是真虎。胆大心稳，刀子扔了，人都能镇住我这一屋子莽货！”
  他一扬手，哈哈一笑：“好！今儿个不枉我封寨请客！”
  祁韫也一笑，转作轻松温雅之态：“不过是信得过胡爷为人，赌一把罢了。输了也不过头点地，省得回去还得操心，账是永远看不完。”
  她当然敢赌。此举看似行险，实则因高嵘与她并非全然不识。虽只数面之缘，他也应知她与承淙本是江南商人，素以仁义文雅立身，纵使乔装江湖人物，又怎会真如刀头舔血之辈般滥杀无辜？反倒是那些真正的女真、蒙古细作，为达目的，往往冷血无情，罔顾同胞性命。
  反过来推敲，若胡豹真是机缘巧合截获李钧宁发往高嵘的密信、试图讹诈军火，大可不必如此费心试探，反而要对他们甜言蜜语，主动示诚拉拢才是。
  堂中一阵哄笑，鼓乐又起，胡豹执盏三两步下阶，把住祁韫的胳膊，豪气冲天地说道：“来来来，我这几日正嫌酒寡人少，今儿算是对味儿的来了！”
  沙八也跟着下席凑趣，还作个怪相：“我这张嘴原是账房的命，年轻时也想去你们祁家谦豫堂讨口饭吃。可惜天资平平，才过两道考就被刷下来，连祁家的门牌都没摸着。”
  祁韫失笑：“我家怕是福薄，容不下您这尊活财神。要是真请了去，胡寨主那一年成千上万的大票子，谁来替他算？”
  胡豹也哈哈大笑：“老沙，真不如让他家把你这锥子钻心、抠门扒皮的老算盘收了去，省得你四处害人！”
  堂中众人也都放怀畅笑，大头目们纷纷起身举杯，向承淙、连玦、韩定远等人敬酒寒暄，气氛才真正热烈起来。
  待胡豹扶着祁韫的背和她一道回席，顺便跟承淙等人喝几杯，流昭早已眼泪汪汪地站起来，眼巴巴地看着祁韫不说话。
  她极少这般安静婉约，此刻眼神中却满是劫后余生的怅然，无疑在说：老板，还好你没变。若你真动手杀人，我今后不知该如何面对你了。
  祁韫自是看得明白，一笑安抚，又淡静如常入座。
  第194章 等她来
  这场插曲一过，今夜这宴也算圆满落幕。
  胡豹原还想拉着祁韫、承淙再多聊几句打打牙祭，沙八却识趣地笑着将他扯住，说道：“贵客翻山越岭而来，一路劳顿，还是早些歇息为好。”
  他又朝众人一拱手，言辞恭敬：“房中热水、床被、夜点俱已备下，聊表小寨薄礼，若白日间有冒犯之处，还望几位海涵。”
  连流昭都得了个专门拨下的小丫鬟，说是负责更衣伺候。
  宴中胡豹也不再藏掖，坦然道他与高嵘乃生死故交，此番大战在即，高嵘将一部人马托付于他，他不能不多几分心眼。祁韫也心知肚明，高嵘借胡豹设局，所试之人并非谢渊的名姓，而是她祁韫其人。
  这就是江湖，凭本事说话，讲胆识用人。你得真有搅局之能，才配与兵强将盛的李铖安、高嵘并肩谈事。否则，纵有名将书信、天子诏令，也不过纸上风光。
  回房还不到二更天，祁韫刚坐了一会儿，门上便传来一记轻响。
  她未起身，只淡淡道声“请进”，那人已一手推开门，立于门槛之外。
  高嵘身形颀长，肩背挺拔，素裘未解，纹丝不动。火光未及，面容隐于暗影，却有一股肃冷之气扑面而来，仿佛山林夜雪中立着一柄冰刃，寂寂无声。
  他目如冷星，面容清峻，径直走进坐下，没半句客套寒暄，只随手把祁韫方才席间掷出的刀连鞘放在桌上还她，直言：“信拿来。”
  祁韫取出李钧宁的信递给他，又回身翻开行囊，自堆叠杂乱的药材与草药包中东摸西找，竟不多时，便从中凑出一副金属器件。
  几块暗纹精钢、数节弯曲导管，在她掌中三两下拼扣嵌合，化作一支短身火铳，枪身轻巧，结构紧凑，是便于随身携带的新制连珠袖铳。
  此铳外形不甚张扬，三管并列，火门极小，结构巧妙如西器所改，若非亲见，谁能想到这玩意竟能近身连发、杀伤敌首？
  她将铳装好后，抬手一抹，淡淡拂去残粉药屑，便不言语地放在高嵘面前。
  其实自第一面起，高嵘便对这位江南商人生出几分警觉。去年广宁军需营初见，对方虽不过投来淡淡一瞥，却令他涌起一股奇异的直觉：外表文弱，举止沉静，骨子里却有一种凛冽之气。
  那并非军伍锐气，也不同于江湖杀伐，而是一种极致隐忍下的本能狠劲，如雪地伏狼，蓄势而不动。
  而在岁末凯旋宴上，她坐于席末，举杯微笑，那眼神从酒盏之上悠悠掠来，仿佛已看穿他压在戎装铁骨下的心事，无声轻语：我知你也善藏匿真性，你我不过一丘之貉罢了。
  高嵘伸手拈起那连珠铳上下细察一番，边看边说正事，却是语出惊人：“首批五百支枪，我都要了。你回去和李三说一声。”
  这批军火，李桓山明言归兄妹二人共用，他如此霸道，本拟祁韫要讨价还价一番。没想到她一点头应了，言经办此事是她手下顾掌柜，明日可当面细谈对接事宜。
  高嵘终于还是忍不住，淡道：“李三未必肯应，你倒爽快。”
  “你们自家人的事，何须我管？”祁韫一笑，“何况，我也愿帮高将军一把。”
  “你来辽东，不为开中，不为票号生意，正如你不是个贩药的。”高嵘唇角斜了斜，莫名多了几分狂气，“倒真想一刀剖开你这张皮，看看长公主派你来，到底是图什么。”
  “剖了也瞧不见。”祁韫不恼不惧，反而笑得更深，“我不过是被她美色所迷，她指东，我便绝不往西罢了。”
  高嵘冷冷盯她数息，终不再言语，拾枪起身。
  他低声道：“我探子已查明，弘勒坦部、图穆尔部皆停驻锦州以西百里燕角岭，图穆尔本人则潜行入建州，欲联女真兀鲁岱部共图南犯。此人乃前东海建奴旧帅之子，素与我军积怨颇深，兵法熟、马术精，若其真肯出兵，辽南大势未可保。”
  他回眸一眼：“他们不会等到雪封山路，旬日内便将动手。你这批军火，抓紧了。”
  言罢，身影一晃，如夜中幽狼般无声无息，退入沉沉黑暗之中。
  祁韫也起身将桌上的刀拿起挂回墙上，心中却觉，高嵘此番冷语唯一略显动摇处，正在“长公主”三字。
  提到瑟若，他显然有情绪，却非鄙夷讥讽，而是似有若无的怨怼，微微克制着，又不至落入愤恨。可他一介边地孤儿，与瑟若怎会有关联？
  若他真能剖开她的心，自会看得清楚，自去年年末凯旋宴，她见他与李家人一同入场那一刻起，便已将他列入今后取李桓山而代之的候选。
  若李氏父子两代尽数抹除，此人本就威望足、能力强，出身清白无污点，八万辽东军落入其手，名正言顺。届时只需设巧局脱开其与李氏灭门的瓜葛，甚至借他“亲手替义父报仇”的名目，就能名利道义兼收。
  只不过，那一切都必须建立在他可控的前提下。若他本就存异志，那也只能一并清除。
  思及此，祁韫提笔按戚宴之留下的联络之法写下一信，明日出寨后，设法让她查明此事。
  ……………………
  祁韫等人一走，原本热闹的大宅登时空荡下来，只余晚意，以及几位留守的大掌柜与伙计。
  带娘和嫂嫂再来请吴大夫看病，又花了晚意几日工夫。自她一来，祁韫便留下高福专门照料，这回他自然先替她打点好约见时间，吴大夫整一上午都专等向家婆媳，叫两位妇人惶恐不安，摸不清她到底嫁了何方神圣。
  可晚意自始至终并无多少认亲的喜意。原以为自己会感动，会涌起几分天生的孺慕之情，可见了父亲依旧游手好闲、酗酒无度、动辄打骂，母亲虽逆来顺受，却也未将她这堕入风尘的女儿真正放在心里，慈爱全落在孙子牛宝身上。嫂嫂槁木死灰，那混小子更是惹人嫌。
  她从未怪过他们当年将她卖入虎狼之地，但事到如今，亲情早已稀薄无存。他们对她，不过是巴结中带着忌惮，疏远之下夹着几分试探与算计。
  晚意甚至觉得，千里奔波、大费周章来这一趟，实在毫无意义。可孝道终是人伦之本，她也不过尽份责任。等祁韫事稍缓下来，她便寻个机会托她帮忙，将这一家子送回京，自己再设法安顿，便也了却此间因果。