“……是，圣使大人。”兰迦在扣回内衣扣时手抖得像筛糠，几次都没能对准。
  桑烛已经转身去查看床上的柯林，动作标准地试了试脉搏，又掀了掀眼皮查看瞳孔反应，“这是你的朋友吗？”
  兰迦应了声：“军校的同学。”
  “那很好，我希望你能多跟人说说话。”
  “……是。”
  兰迦闭了闭眼睛，有点痛苦又有点难堪地从齿缝间挤出几个字：“圣使大人……我，有事想请求您……”
  桑烛抬头看向他。
  如果她没记错，这是她的小奴隶第一次主动请求她什么吧……嗯，如果求她惩罚不算的话。
  但不管怎么样，桑烛对他愿意开口求她帮忙这件事并不排斥，她没有什么做不到的，只要她愿意。
  所以，如果她的奴隶想要提出一些不违背她意愿的请求，她会很乐意满足。
  桑烛温和而鼓励地开口：“你说。”
  “柯林已经被选中为下次远征的机兵驾驶员，驾驶员的死亡率太高了……虽然他也可以自己申请退出，但我担心……”
  “只是这样？”桑烛听懂了他的未尽之言，“我让主教把他从名单上划掉。”
  兰迦深深低下头：“抱歉，我明明知道您并不参与这些事。”
  “不是什么大事，只是……”桑烛静静地看着他，“兰迦，你不为自己求我点什么吗？”
  兰迦一愣。
  “结束被监管的现状，帕拉的公民身份，甚至恢复军籍。又或者你只是有什么喜欢吃的，喜欢喝的，想要得到的。你有很多能够为自己请求我的事，我也能做到很多。”桑烛收回目光，将双手拢在一起，姿态端庄平和，“就像你其实可以早一点告诉我，你没有办法正常进食，需要用营养剂维生。”
  “圣使大人……”
  桑烛抬手示意，点到即止地结束了这个话题：“你的朋友没什么事，应该很快就会醒。”
  她说完，转身离开房间，甚至关上了门。兰迦一时没能摸清她的态度，要张口也不知道说什么，只能在关门声中茫然地看了一会儿紧闭的门扉，又转头看向昏迷的柯林。
  然后跟一双瞪到铜铃大的眼睛四目相对。
  “卧……靠……”柯林眼珠子都差点掉出来，兰迦那下劈得太狠，他脑子虽然清醒了，身体还麻着，一下子没法随意动弹，只能跟半瘫了一样使劲儿往前探脖子，眼神像是见了鬼，“你小子，怎么跟圣使有一腿的……”
  兰迦：……
  “圣使还叫你脱衣服？！”
  “不是……”
  “她还摸了你胸？！！”
  “我……”
  “我靠等下你还戴胸罩？你戴胸罩？！”柯林发出尖锐的爆鸣，“你戴胸罩勾引圣使？！！！还能这样勾引的吗？”
  兰迦脑仁抽痛，想再给他一下。
  柯林已经顾不上兰迦想杀人的眼神了，他刚才拼尽全力才装了那么一会儿死，好歹没在圣使在的时候就叫出声来，这会儿直接成了只尖叫鸡：“我就说你怎么那么确定圣使不知情！感情你俩早搞一起了？兄弟我错了，我还以为你对圣使是色令智昏，没想到你这都打入敌人内部了！”
  兰迦忍无可忍：“闭嘴。”
  庞大的求生欲总算堵住了柯林的嘴。
  兰迦吸了口气，向柯林坦白了他回到卡斯星的经过，只隐瞒了自己被药物做成性`/`奴的事实：“我的身体在异化后出现了一些问题，圣使大人在帮我。”
  “怪不得你这么维护她。”柯林煞有介事地点点头，“所以兰迦，你到底怎么想的？从圣使这条路子潜入教廷，去找那个核心吗？”
  兰迦沉默了。
  兰迦·奈特雷从不认为自己是什么高尚的人。他出身于卡斯星那摊烂泥，稍微长成一点，就去边境军当雇佣兵，拿着最劣等的武器用命去跟虫子搏杀，搏的不是荣耀和责任，只不过是一个跳出泥潭的可能。
  能够将真相保留下来，能够让旧友能脱离必死的泥潭，或者更多一点，能够在有阳光的，温暖的地方多活一些日子，再在必须死去之前，偷一点被桑烛注视的时光，已经是他最大的奢望。
  他有时候甚至想，如果桑烛真的愿意杀死他就好了。
  如果没有在卡斯星的奴隶市场被桑烛买走，他也可以那样麻木地死去。
  又或者死在军部的审讯里，以一个罪人的身份。
  但他偏偏到现在还活着，被桑烛一路扶着托着，一次次在濒死的绝境中救着，就这么一寸寸硬生生挖出了那点想要保护他人的欲/望，又让他不断想起那颗废星上兄长威尔已经几乎看不出人形的脸，以及在他面前被告死蝶吞噬的战友和母星。
  让他不断觉得自己必须去做点什么，才不算辜负他们。
  “兰迦。”柯林犹豫了一下，试着开口，“如果你真的觉得，圣使在这件事里是毫不知情的，为什么不把真相告诉她？万一她比我们更义愤填膺，直接领头反了教廷呢？她在你眼里不是再善良不过了吗？”
  兰迦木然地摇头。
  “你再躺一会儿，就回军部去吧。圣使已经答应将你从祝福名单除名了，之后找个机会把我让你帮忙准备的东西给我。”兰迦走向房门，轻声警告，“别的，不要打圣使大人的主意。”
  *
  育幼院的外厅中，桑烛正抱着雅朵给她念一本典籍绘本，听到脚步声，她慢慢念完最后一段，平静地将目光移过去，微笑道：“你们聊了很久。”
  兰迦：“抱歉，圣使大人。”
  桑烛放下雅朵，小姑娘立刻飞扑过去，双手抱住兰迦的腿：“大哥哥！圣使大人刚才把你的名字告诉我了！我给你写了祝福笺！”
  兰迦稍微弯下腰，脸上僵硬的表情也柔和了些。他伸手想去摸摸雅朵的头，雅朵抬头冲他笑。一瞬间，他的眼睛里仿佛有什么扭曲了一下，孩子天真灿烂的笑脸从中间裂开，虫色彩鲜艳的扭曲口器挣扎着探出，像是把女孩的身体当做一个正待挣脱的，已经被吸干的“茧”。
  兰迦的手一颤，用着极大的意志力控制，慢慢落在雅朵的头发上，轻轻揉了揉：“谢谢你。”
  雅朵甜滋滋地笑了，又像上次一样拉着兰迦要给他编头发，拖着他在桑烛身边坐下。桑烛淡淡地看着他笑了，低头继续翻着绘本，纤细的眉眼在日光和雪色下有种近乎融化的透明。雅朵叽叽喳喳地说着话，柔软的手握着他的头发，小心翼翼，没有扯痛一点。
  “这次编麻花好不好？我刚学会的！”
  “好。”
  “头发上插小花花！”
  “……可以的。”
  “插好多好多！有好多好多颜色的！”
  “……”
  兰迦其实不太擅长和孩子相处，卡斯星没有这样天真烂漫的孩子，进入帕拉后，他的所有时间也几乎全都消耗在军中。
  “……可以，别太多颜色吗？”
  “雅朵觉得不可以哦！”
  兰迦有点为难，随后听到轻轻的笑声。
  他侧头看过去，桑烛依然低头看着书，只是用手指指节抵着嘴唇，肩膀不明显地抖动了一下，深黑的瞳仁如日光下的黑曜石，弯在笑眼里，好像神落在了人间。
  兰迦又想起了不久前的对话，桑烛问他，不为自己求她一点什么吗？
  他希望他为了自己请求她吗？
  兰迦不确定，也耻于此。在他看来，他还没有做出请求的时候，桑烛就已经给予他太多。
  但早上那个轻飘飘的拥抱，究竟意味着什么呢？
  他看到自己的发辫上已经被插上了几朵五颜六色花，试探着开口道：“圣使大人，能帮帮我吗？”
  桑烛止住笑，慢慢翻过一页书册，平和地叮嘱：“雅朵，不要太欺负人。”
  “好吧，圣使大人。”雅朵鼓鼓嘴，把花里胡哨的小花摘下来，只留了一朵白色的，别在辫尾的发绳上。
  屋外雪已经停了，很厚的一层，育幼院的其他孩子正跟着希尔一起在院子里堆雪人，大大小小的团子人簇拥在一起，身边回荡着孩子们咿咿呀呀的，清亮的圣歌。
  他们坐在温暖的屋内，地板散发着暖暖的热意，这种平淡的幸福很容易击伤不幸的人，却也容易从中挖刨出一丝丝期待和幻梦。
  “圣使大人。”兰迦突然轻声问，“您希望虫巢消失吗？”
  桑烛没有因为这个问题吃惊。
  她只是合上绘本，转头看向兰迦，逆着光很淡地笑了笑：“当然。虫巢消失的话，就再也不会有下一个没吞没的卡斯星了。”
  兰迦少有地直视了她的目光，几秒后，才慢慢垂下眼睛，任由灰白的睫毛遮住了所有情绪：“圣使大人，抱歉……我们，不，我可能需要回去了。”
  “嗯？”桑烛歪了歪头，在温暖的房间里有点犯懒。
  “涨。”大概顾忌雅朵还在，兰迦并没有说清楚，只是小声吐出几个字，“有点……要溢出来了。”
  这种在他清醒时从没出现过的直白让桑烛微微一怔，但随即微笑起来。
  “好，回家吧。”
  *
  那天以后，桑烛可以看出，兰迦有一点变了。
  不是什么特别明显的变化，如果非要说，他似乎变得放松了一些，也从容了一些。
  哪怕在桑烛弄回一套设备，煞有介事地要检查他异变的身体时，也没有再表现出那种几乎想要去死的羞耻。他好像真的把自己当成了一个病人，只在解开衣扣时手有点抖，但让脱就脱，让躺就躺，让揉就揉，还能颤抖着声音清晰地说出自己的感受，乖得不可思议，甚至在检查结束后，还能反过来安慰，表示自己已经习惯了，治不好也没有关系。
  偶尔他会试着主动和桑烛说话，请求桑烛带自己去教廷看看雅朵，告诉桑烛家里缺了些什么东西需要置购，又或者只是干巴巴地说一点自己曾经的故事——他的过去应该算得上精彩，但他不太会描述。哪怕是年少时在边境端着劣等枪械肉身杀虫的精彩瞬间被他说出来，也就是一两句话，一句话叙述那只虫的种族特点，用的还全是奥图军校教科书上的描述，再一句话解释自己当时的武器和击中的弱点部位。
  他的脸上依旧没什么表情，仿佛肌肉已经坏死了，所以脸笑都成了极其费劲的事情。
  乏善可陈。
  但桑烛是个很好的倾听者，她不拒绝倾听任何故事。这种时候塔塔通常就蹲在兰迦的脑袋顶上，一边嗑瓜子一边漏了兰迦满头发的瓜子碎屑。
  屋外下着雪，屋里用着一个老式的暖光仪。他们坐在客厅的沙发上说话，中间隔着一两个人的距离，腿上各自盖着厚厚的绒毯，被暖光仪烤得松软舒适。
  从世俗来看，他们正在慢慢靠近彼此。
  但兰迦知道，这是他偷来的一点时间。
  十天后，兰迦在遛塔塔的途中，悄无声息地拿到了柯林准备的东西。
  一些难以被追查来源的轻质武器。
  一管军部用于处理销毁“虫族战利品”，令其从基因层面彻底崩溃的药剂。
  一张帕拉奥图军校的不记名访问卡。
  需要做的事情，有两件。
  一件，毁掉教廷所持有的，用于“祝福仪式”的核心——某个被虫感染异化的人类。
  另一件，从奥图军校盗走唯一一架展示用机兵，再利用机兵抢夺一艘远征主舰艇，彻底破坏掉虫巢。
  而在做这两件事之前，兰迦·奈特雷需要死亡。