朝堂之上，噤若寒蝉。
  连萧何、曹参这样的重臣，在涉及具体案犯时也言辞谨慎，不敢轻易为谁求情，生怕被扣上同情逆党的帽子。
  刘邦起初对吕后的扩大化有些不满，认为杀戮过甚，恐失人心。但每当吕后红着眼眶，提起昭儿那日的险境，提起未出世的孙儿可能遭受的威胁，再摆出确凿的勾结证据时，刘邦的怒火与后怕便再次占据上风，挥挥手，也就默许了。
  而真正让这场清洗变得无可阻挡的，是太子刘昭的沉默与东宫力量的配合。
  刘昭以养胎为由，深居简出，对前朝的腥风血雨不置一词。
  但她通过周緤、许负，默许甚至暗中支持着吕后的行动。韩信掌控的北军一部，周勃的中尉军，乃至一些太子提拔的少壮派将领，都在这场清洗中扮演了重要的执行者角色。
  他们目标明确，手段果决，往往绕过繁琐的司法程序，直接拿人，效率极高。
  太子遇刺案，成了一把锋利的屠刀。
  吕后用它来铲除所有她认为可能威胁到女儿、皇孙以及吕氏未来地位的潜在敌人。太子系用它来进一步打击旧势力，巩固自身权力，为未来的新政扫清障碍。甚至一些原本中立的官员，也趁机清理政敌，稳固权位。
  鲜血，在汉高帝十年的这个春夏之交，成了长安城最常见的颜色。无数家族因此覆灭，无数人头滚滚落地。
  第180章 孩子父亲是谁？（十） 简直把大汉当日……
  秋日的一个午后， 阳光透过东宫书房的窗棂，在地面上投下温暖的光影。
  刘昭的腹部微微有些隆起，行动有些迟缓，但精神尚好， 平日里会做一些锻炼。
  她正倚在软榻上， 翻阅着关于边郡屯田的奏报， 青禾在一旁为她按揉着小腿。
  周緤走了进来， 手中捧着一只不起眼的， 略显风尘的扁木匣， 以及一卷用蜜蜡仔细封好的羊皮纸。
  “殿下， 北边来的， 随何密使送到，言是随先生亲笔。”周緤将东西呈上，声音压得很低。
  刘昭眼睛一亮，坐直了些许。
  随何！去年他随着和亲的安宁公主刘婧的车队一同北上， 明面上是送亲使团的一员，实则肩负着更为隐秘的使命。
  匈奴卖大汉的马是战马没错，但是是阉了的， 根本没有生育能力，很是狡诈。
  卖得还死贵死贵的。
  简直把大汉当日本人坑。
  偏偏他们还得买， 谁让自个没有呢。
  随何一年音讯全无，刘昭心中不是没有担忧。
  如今终于有了回音！
  她示意青禾暂停， 接过羊皮纸， 小心地剥开蜜蜡。
  纸张粗糙，字迹是用一种特制的墨水写成，略显潦草。
  “臣随何顿首，遥拜太子殿下：
  臣奉殿下密令， 随公主銮驾北行，已于去岁秋抵达单于庭。公主殿下一路舟车劳顿，然凤体康健，气度沉静，已渐适应草原风物。单于冒顿对其以阏氏礼相待，表面尚算周全。公主聪慧，深谙殿下嘱托，已开始留心王庭内外情势，并与臣等保持隐秘联系，一切安好，请殿下宽心。
  臣抵草原后，借护送、贸易之名，多方活动。幸赖殿下洪福，天佑大汉，臣不负所托，颇有斩获。
  经多方斡旋，以丝绸、瓷器、精盐为饵，已从几个与王庭不甚和睦、且急需过冬物资的中小部落，秘密换得公母良驹各十匹，皆筋骨强健，神骏非凡，远胜寻常边市所易之马。现已分批伪装，由绝对可靠之商队护送，取道云中郡秘密南返。预计开春前后，首批即可抵达蓟城军马苑，交付刘将军。另有数匹极品幼驹，正在设法，若成，后续再报。
  殿下交代的种子，此乃臣此行最大之意外收获！臣于草原西南部，接近西域之地，遇一游牧部落，其地与更西之国有零星贸易。臣见其部落民越冬时，衣物中絮有前所未见之白色柔绒，轻暖异常，远胜皮毛麻絮。细问之下，方知此物名为白叠的树所产。其籽可种，其花絮可纺线织布、填充衣被，御寒之效，惊为天物！
  臣不惜重金，购得其种子三囊，并详细记录了其种植时节、土壤要求及初步纺织之法。另，臣沿途留心，亦收集到数种西域传入之奇花异草种子，有曰胡瓜、胡荽、安石榴等，其果实滋味或可丰富膳饮，或具药用之效，一并附上。
  匈奴王庭内部，并非铁板一块。
  冒顿虽雄才，然去岁之败与左贤王部之损，使其威望受挫。右贤王部与东方部族对其多有微词，嫌其近年用兵过频，损耗过大。其子年幼，诸弟各怀心思。草原今岁春夏干旱，牧草不丰，冬日恐难过。此皆我可利用之机。详细情报，另附密札。
  所获种子及部分西域风物图样、简要笔录，皆封于木匣之中，由臣心腹混于商队货物内带回。此信亦由彼等密呈。
  臣在草原，一切小心，将继续借贸易之名，向西探索，尝试接触西域诸国，并协助公主殿下。
  请殿下珍重凤体，勿以北疆为念。待臣取得汗血宝马之讯，或打通西域商路，再向殿下报喜。
  随何再拜顿首。
  汉高帝十年秋。”
  信很长，刘昭却看得极快，目光灼灼，脸上抑制不住地泛起兴奋的红晕。尤其是读到棉种与那些新奇的西域作物种子时，她的心跳都加快了数拍！
  棉花！在这个麻葛皮毛为主，丝帛昂贵的时代，棉花意味着什么？意味着更廉价、更普及、更保暖的御寒物资！
  冬季不止可以用鸡鸭鹅的绒毛，对于苦寒的北疆边民，对于需要长途行军的将士，这简直是战略级的资源！
  若能成功引种并推广，其意义不亚于获得千匹良马！
  还有那些黄瓜、香菜、石榴……虽然看似微小，却是丰富物产，改善民生的好东西。
  “好！好一个随何！果然不负孤望！”刘昭放下信纸，难掩激动，对周緤道，“快，将木匣打开！”
  周緤依言，用匕首小心撬开木匣的封盖。
  里面用油布和干燥的草木灰仔细包裹着几个布袋，以及几卷画着简易图案和文字的羊皮。刘昭小心翼翼地取出布袋，解开系绳，里面是许多黑色、细小、带着短绒的种子——棉籽！
  她捏起几粒，放在掌心仔细端详，仿佛看到了未来雪白温暖的棉田。
  其他袋子里，分别是胡瓜、胡荽、安石榴等种子，虽然数量不多，却代表着无限的可能。
  那些羊皮上，则粗略画着棉株、瓜藤的模样，以及随何打听来的种植要点。
  刘昭让人去请许负来。
  “许负，你来看看这些。”刘昭将种子和记录递给许负。许负不仅精通医卜，对农事药材也颇有研究。
  许负仔细辨认，又嗅了嗅一些种子的气味，眼中也露出惊奇之色：“殿下，此白叠之物，臣于古籍隐闻中似有瞥见，然从未得见实物。若其果真如随先生所言，轻暖胜絮，实乃天赐祥瑞！这些西域菜种，亦多有益生健体之效。若能在我大汉土地上生根结果，必是万民之福。”
  “正是！”刘昭抚掌，心中的阴霾被这突如其来的好消息驱散了大半，“立即让农家最可靠的，精通农事之人，在长安附近寻温暖向阳、水土适宜之处，开辟几处秘圃，精心试种这些种子！尤其是这棉花，务必摸清其习性。所需人手、钱粮，从孤的私库和少府拨付，一切保密。”
  她又看向那装着种子的木匣，如同看着最珍贵的宝藏。“随何立下大功！传令给刘峯刘沅，让他们在蓟城务必接应好随何送回的马匹，妥善安置于军马苑，专人精心饲养配种。至于随何本人，告诉他在外一切以安全为上，不必急于求成，徐徐图之即可。还有，让他设法给安宁公主带话，孤已知她安好，甚慰，望她保重，静待时机。”
  周緤一一记下。
  刘昭重新靠回软榻，手轻轻覆上腹部，感受着里面小生命有力的胎动，脸上露出了许久未见的真切明亮的笑。
  北疆的战马，西域的种子，草原的情报，还有腹中茁壮成长的孩子……希望，正在从各个方向，如同涓涓细流，汇聚到她身边。
  虽然前路依旧有荆棘，虽然长安刚刚经历过一场血腥的清洗，但此刻，她心中充满了力量与期待。
  这个多事之秋，终于有了一个实实在在的好消息。
  而这些来自遥远北方的种子，将在不远的将来，在这片土地上，孕育出改变时代的，全新的希望。
  汉高帝十年深秋，天高云淡，未央宫外，一座恢宏壮丽的建筑已然拔地而起，静静矗立在长安。
  这正是耗时三载、倾注了无数财力、物力与心血的天禄阁。