刘昭的目光投向西北，那苍茫的地平线之后，是无垠的草原。“五日后，朕将亲率大军，出塞北上。”
  此言一出，周围将领，包括刚刚赶来的韩信、周勃，都是一震。
  “陛下要深入草原？”周勃忍不住道，“虽然冒顿主力已溃，但草原广阔，残余部落……”
  “正是要趁其群龙无首、惊魂未定之时，”刘昭打断他，“一举收服阴山以南水草丰美之地！朕不仅要打败他们，更要夺取他们赖以生存的牧场，让他们再无南侵之本！更要……”
  她顿了顿，“接回当年和亲的安宁公主。”
  韩信走向她，“陛下圣明。此时匈奴各部惊惶失措，正是犁庭扫穴、开疆拓土之良机。臣请为前锋！”
  刘昭看向韩信，兵仙此刻甲胄染血，却神采飞扬，比在长安时多了沙场淬炼出的锐气。“大将军与匈奴连战连捷，威震草原，由你为先锋，再合适不过。周勃老成持重，率中军押后。灌婴善骑，可为侧翼。至于刘峯、刘沅……”
  她想了想，“他们熟悉边情地形，就领游骑为大军耳目。”
  “臣等领命！”
  众将齐声应道，士气高昂。
  接下来的两日，蓟城内外忙碌异常。
  战果统计不断报来，数字惊人。
  缴获的马匹、牛羊、皮毛堆积如山，俘虏的匈奴贵族、将领被单独看押，士气更加振奋。
  刘昭亲自巡视了伤兵营，慰问有功将士，并下令将部分缴获的牛羊分赏给守城有功的军民。
  蓟城内，欢庆的气氛越来越浓，对皇帝的拥戴达到了顶点。
  第三日清晨，冒顿的首级被取下，尸身以棺椁收敛，葬于鹰嘴涧旁新起的土冢之下，石碑矗立。
  与此同时，八百里加急的快马早已将捷报传遍四方。
  长安，未央宫。
  当捷报传入时，整个朝廷为之沸腾。萧何、曹参等老臣激动得老泪纵横，张良陈平眼中异彩连连。
  吕雉在长乐宫接到女儿亲笔家书和正式的捷报后，久久不语，最终长长舒了一口气，紧绷了月余的心弦终于松开，眼中既骄傲，也如释重负。
  “昭儿做得比孤想象的更好。”
  她将那份家书小心收起，经此一役，女儿的帝位稳如泰山，大汉的国运也将迎来新的高峰。
  至于之前的些许隔阂，在这泼天功劳和母女亲情面前，已微不足道。
  消息如同长了翅膀，从长安飞向各郡国。
  天下震动！皇帝登基元年，便御驾亲征，阵斩匈奴单于，几乎全歼其主力！
  这是自战国李牧、秦时蒙恬之后，中原对北方游牧民族从未有过的大胜！尤其是阵斩单于，更是前所未有之功！
  昭武的年号，伴随着这场辉煌胜利，深深烙入了天下人的心中。
  刘昭的威望，达到了前所未有的高度。
  蓟城北门。
  旌旗蔽日，刀枪如林。
  近十万得胜汉军在此集结。
  刘昭一身戎装，外罩玄色披风，立于高大的战车之上。
  韩信、周勃、灌婴、刘峯等将领分列左右。
  她没有发表长篇大论的演说，只是环视着这支刚刚创造了奇迹的军队，朗声道：“将士们！冒顿已诛，但北疆未靖！草原之上，还有被掠走的汉家姐妹在受苦，还有虎视眈眈的部落在观望！朕，要带你们继续北上！去收回我们的牧场，去接我们的亲人回家！让大汉的龙旗，插遍阴山南北！”
  “万岁！万岁！万岁！”
  山呼海啸般的呐喊响彻云霄。
  “出发！”
  战车缓缓启动，向北，向着那片曾经令人畏惧的草原，
  进发——
  阳光洒在玄色龙旗上，也洒在刘昭年轻的脸上。
  第217章 陛下亲征（七） 朱棣都不能拒绝这种快……
  大军越过古长城残垣， 真正踏入草原腹地。
  初冬的朔风卷起枯草，天地苍茫，肃杀中带着原始的壮阔。韩信的前锋不断将仓惶北逃的部落痕迹，零星抵抗的残兵败将反馈回来。
  灌婴的侧翼则如同展开的鹰翼， 扫荡着较大的， 试图集结的部落。
  刘昭的中军稳如磐石， 沿着水草相对丰美的河谷地带北进。
  “陛下， 前锋韩信将军急报！”传令兵飞驰而至， “于阴山南麓敕勒川河谷， 追及匈奴右部大氏族， 其酋长呼衍坦率众两万余， 被围于河谷。彼遣使乞降，听候陛下发落！”
  敕勒川，水草丰美，是连接漠南漠北的要冲之地。
  刘昭亲率中军赶至。
  只见宽阔的河谷中， 牛羊如云。
  汉军铁骑封锁了所有出口，河谷中央，数千匈奴青壮被缴械看押， 妇孺蜷缩，满面惊惶。
  一面残破的狼头旗下， 身着华贵皮袍、头戴金饰的呼衍坦，带着族中长老， 向着汉军大纛方向， 五体投地。
  刘昭的战车在亲卫簇拥下驶到阵前。
  她没有下车，玄色披风在风中微动，目光平静地俯视着跪伏的匈奴贵族。
  通译将呼衍坦颤抖的乞降之言转述。
  “你部曾随冒顿南下，手上沾了我汉家百姓的血。”刘昭的声音， 通过通译，清晰地敲打在呼衍坦心头。
  呼衍坦以头抢地，“罪臣知罪！皆因冒顿淫威，不敢不从！今单于已亡，罪臣愿率全族归顺陛下，肝脑涂地，以赎前愆！”
  沉默，只有风声呜咽。
  这沉默比任何斥责都更让呼衍坦恐惧。
  “朕可以接受你的归降。”刘昭终于开口，条件随之而出，“但你所有战马、铁器、强弓，尽数上缴。你与所有贵族子弟，随朕大军同行。敕勒川七成草场，收归国有，设军马场及屯田。你部可在剩余三成草场放牧，但需按汉律纳赋，以牛羊计。
  她顿了顿，“从你部青壮中，选拔五百锐士，编入汉军前锋营，由韩大将军节制。”
  条件苛刻至极，近乎剥夺其武装、土地、自由乃至部分人口。
  呼衍坦脸色惨白，身后的长老中已有人发出压抑的悲鸣。
  然而抬头望见四周森然的汉军和那黑洞洞的炮口，求生的本能压倒了一切。
  草原这么大，只要活了，汉人还能制他一辈子不成？
  “罪臣叩谢陛下天恩！一切遵旨！”
  呼衍坦重重叩首，尘埃沾满了他的额头。
  “起来吧。”刘昭语气稍缓，“呼衍坦，朕封你为归义侯，秩比千石。只要你部诚心归顺，为大汉牧守北疆，朕不吝封赏。日后互市重开，盐铁茶帛，应有尽有，生活会比逐水草、动刀兵更好。”
  “谢陛下隆恩！陛下万岁！”
  呼衍坦再次叩首，额头抵着冰凉的地面，声音微微发颤。他身后的长老们也慌忙跟着叩拜，口中用匈奴语含糊地念叨着感恩和效忠的话语。
  但呼衍坦低垂的眼眸里，翻涌着与表面截然不同的浪潮，屈辱、不甘、隐忍。
  近乎掠夺的条件，让他心痛如绞。
  战马、铁器、强弓，那是草原男儿安身立命、纵横驰骋的根本！
  交出这些，如同拔去了猛虎的爪牙。
  七成最肥美的敕勒川草场……
  那是他们世代生息繁衍的命脉！
  失去了大部分牧场，剩下的土地如何养活这两万张嘴？
  贵族子弟为质，更是将全族的软肋拱手交予汉人。
  五百锐士，那是部族里最勇猛、最忠诚的年轻人，此去汉营，生死难料，更是抽走了部族未来的脊梁。
  但求生的本能和眼前的汉军兵锋，压倒了所有的不甘。他亲眼见过，也听溃兵们颤抖地描述过那天雷的恐怖，见过汉军骑兵严整如墙的冲锋。
  抵抗只有死路一条，部族将被屠戮殆尽，妇女儿童沦为奴隶。归降，虽受制于人，失去很多，但至少……
  部落的根还在，人还活着。汉皇还给了归义侯的名头，许了互市的甜头。
  诚心归顺……
  呼衍坦咀嚼着这四个字。他抬起头，脸上已经换上了一副感激涕零，诚惶诚恐的表情。
  毕竟谁的拳头大，谁就有理，是亘古不变的道理。
  “陛下天恩浩荡，罪臣及阖族老幼，感激不尽！从今往后，我呼衍部便是陛下最忠实的牧犬，为大汉看守北疆门户！陛下剑锋所指，便是我呼衍部儿郎马蹄所向！若有二心，天诛地灭，人神共弃！”
  他声音洪亮，誓言铮铮，仿佛要将自己的忠诚刻进这片土地，让所有人都听见。
  他此刻必须表现得越驯服、越感恩戴德，才能最大程度地消除汉皇的戒心，为部族争取喘息和未来的机会。