“是，父亲。”李溪的声音很轻，带着一丝恰到好处的顺从和依赖。
  沈熠对他的反应似乎很满意，松开了捏着他下巴的手，转而拍了拍他的肩膀，恢复了那种雍容长者的姿态。
  “嗯，记住就好。对了，你的实践课程，搭档的人选我已经替你安排好了。家世清白，能力也尚可，配你正合适。过几天就会安排你们见面。到时候，好好相处。”
  安排好了？
  李溪垂下眼帘，遮住眸中所有翻腾的情绪，只剩下全然的驯服。
  “谢谢父亲为我费心。”
  夕阳将沈熠官邸拉出长长的、暗沉的影子。
  孟青独自站在门口，目光一瞬不瞬地盯着通往主楼方向的小径，指尖无意识地反复摩挲着袖口。
  当那抹纤细熟悉的身影终于出现在小径尽头时，孟青几乎是不由自主地快步迎了上去。
  夕阳余晖给李溪周身镀上了一层浅金色的光晕，看起来宛如光芒中降临的天使。
  “小溪！”孟青的声音带着不易察觉的紧绷。
  李溪看到他，脚步加快了些：“你怎么在这儿等？我没事。”
  “沈熠叫你去，是因为苏沐的事吗？他……是不是对你不满了？都怪我，是我没处理好自己的事，反而连累了你，让你不得不用这种方式……”
  情绪翻涌，自责与无力感交织，孟青上前一步，伸出手，轻轻将李溪拥入怀中。
  “对不起，小溪……是我太无能了。”
  李溪轻轻拍了拍孟青的背，声音也放柔了些：“你想多了，不是因为苏沐的事对我不满。相反，他很满意。”
  孟青的心却狠狠一揪，疼得几乎喘不过气。他仿佛看到眼前美丽脆弱的少年，正被那华丽的牢笼一点点浸染，被迫生长出用以自保的尖刺。
  “你本不需要变成这样……是我没用，护不住你。”
  李溪摇了摇头，笑容带出真实的暖意：“别这么说，也就只有你，永远会觉得我需要被保护，永远想把所有责任揽到自己身上。”
  “这条路是我自己选的，我不后悔。你也别把什么都往自己身上扛，我们都要往前走。”
  孟青看着李溪眼中那抹不容错辨的坚定，知道眼前的人儿已经不再是过去那个完全需要他遮挡风雨的同伴。
  他在成长，在变化，即使这变化伴随着痛楚与风险。
  这份认知让孟青更加心痛，却也升起一股更为强烈的决心。他必须更快地强大起来，强大到能成为李溪可信的依仗。
  主楼三层，一扇半掩的窗帘后，沈毓坐在轮椅上，膝上盖着薄毯。夕阳的光透过玻璃，将他苍白的面容分割成明暗两半。
  那相拥的身影，清晰无比地落在他眼中。
  一种混合着冰冷怒意与尖锐妒忌的情绪，瞬间缠绕住他的心脏，勒得他几乎窒息。
  他独一无二的小溪溪怎么可以被另一个人如此亲近地拥抱？怎么可以对着另一个人，露出那种不属于他的、放松甚至依赖的神情？
  孟青……
  沈毓的眸色沉得如同化不开的墨，深处翻涌着近乎偏执的阴郁。
  他上次就不该心软地放过他！
  苏沐的禁闭解除后，整个人如同惊弓之鸟。家族的斥责、同学的鄙夷、以及前途未卜的阴云，让他比以往更加敏感多疑。
  当李溪的身影出现在他返回宿舍的偏僻小路上时，苏沐几乎是立刻绷紧了身体，下意识地后退半步，眼神里充满了戒备和一丝难以掩饰的惊惧。
  “李溪！你还想干什么？！”
  苏沐的声音因为紧张而有些尖利，他环顾四周，发现这条路上此刻竟只有他们两人，心更是沉了下去。
  上次他已经求饶，难道李溪还不打算放过他？
  李溪停下脚步，站在几步之外。
  夕阳的余晖将他纤细的身形勾勒得有些朦胧，那张极致的脸上依旧带着无害的平和。他抬了抬手，示意苏沐放松。
  “别紧张，苏沐。这一次，我不是来教训你的。”
  苏沐狐疑地看着他。
  “我来，是觉得或许我们可以谈谈。”
  李溪的目光落在苏沐脸上，那双漂亮的眼眸仿佛能穿透表象，看到他内里的惶惑与不甘。
  “你想要的东西，未必只有通过接近伊程这一条路才能得到。复兴苏家，获得尊重，站稳脚跟……这些，或许我可以给你另一种可能。”
  苏沐猛地一震，瞳孔骤然收缩，不敢置信地看向李溪。
  “你……你说什么？”
  “我说，或许我们可以合作。你需要资源和机会，而我，需要一个听话的下属。”
  他顿了顿，看着苏沐眼中剧烈变幻的神色。
  “当然，这只是个提议。机会我只给一次，你不用立刻回答，想清楚后，再来找我。”
  说完，他不再看苏沐震惊而混乱的表情，转身离开。
  哨兵固然不错，但向导也差不到哪去。苏沐虽然不好掌控，但能力却要比王一晨强太多。
  他相信，他会给他一个满意的答案。
  与此同时，沈熠安排的哨兵很快到位，名叫刘天恒。s级，能力测评优秀，但人也如同他的背景报告一样，刻板，沉默，缺乏生气。
  李溪并不在意，他们都在履行彼此的任务，除此之外，不需要更多的交集。
  相比之下，王一晨那份热情洋溢的搭档申请报告，就显得鲜活有趣得多。
  李溪在个人终端上仔细看完了那份报告，虽然最终搭档人选已定，但这份心意和潜力，值得保留。
  他斟酌片刻，给王一晨回复了一条简短的信息：
  【报告已阅。很出色，展现了你的实力与热情。虽因故未能成为正式搭档，但期待未来有合作机会。保持联系。——李溪】
  王一晨收到回复，脸上挂着压不住的傻笑。
  他凑到正在检查装备的伊程身边，用手肘碰了碰对方，压低声音却掩不住炫耀。
  “李溪回我信息了！他说我的报告很出色，期待以后跟我合作！还让我保持联系！嘿嘿！”
  伊程手上检查护具的动作没有丝毫停顿，连眼皮都没抬一下，只是“嗯”了一声，算是听到了。
  王一晨对他这冷淡反应有些不满意，但他还有别的事求伊程，就没跟他计较：“伊程，上次的小卡到了吧，可以给我了吧？”
  伊程终于停下了动作。
  “小卡？你说那个？丢了。”
  “丢了？！”
  王一晨的音量瞬间拔高，眼睛瞪得溜圆。
  “你怎么能丢了？！丢哪儿了？我去找找！”
  “不知道，可能打扫的时候当垃圾处理了。”
  伊程说完，不再理会瞬间炸毛的王一晨，径直走向器械区，开始下一组训练，留下王一晨在原地气得跳脚却又无可奈何。
  傍晚，伊程回到宿舍，关上卧室的门，走到书桌前坐下。
  片刻后，他拉开书桌最下方一个带锁的抽屉。
  里面并没有什么机密文件，只整齐地码放着一叠卡片。
  画面上的青年抬眼远望，极致的美丽与脆弱感被定格在方寸之间，赫然就是李溪。
  他看了许久，才重新锁上抽屉。
  没有扔，只是不想被有心人拿去做文章。
  对，就是这样。
  第二次月考的阴影如同实质的阴云，沉甸甸地压在李溪心头。
  他发了疯地学习，却无法回避协同作战这一科目。
  训练室里。
  李溪站在刘天恒的对面，第一次如此近距离地审视刘天恒。
  不得不承认，刘天恒比他见过的其他s级哨兵，都要更加健硕。他的长相也带着点粗犷的混血轮廓，眼窝略深，鼻梁高挺。
  但此刻，他不确定自己那特殊的精神力会对刘天恒造成什么影响。
  可他没有退路，他不可能永远不使用精神力与哨兵合作。
  深吸一口气，李溪压下心中的不确定，抬头看向刘天恒：“刘天恒，在开始模拟对战训练之前，我希望你能先适应一下我的精神力。”
  刘天恒闻言，眼神微微动了一下，似乎有些意外。他沉默地点了点头，声音低沉而平稳：“是。”
  没有询问原因，没有提出质疑，只有绝对的服从。
  他调整了一下站姿，肌肉微微放松，做好了接受精神探查的准备。
  他也和其他向导合作过，虽然那些向导的精神力多半让他感到不适，但他强大的忍耐力通常能让他坚持下来。
  只是，向导们似乎都不太喜欢他这种过于沉闷的哨兵，加上他出身并非豪门，久而久之，就成了边缘人物。
  这次能被沈熠长官亲自指派给李溪做搭档，他心中只有任务和服从。
  忠诚、听话、完成任务，是他赖以生存和体现价值的根本。所以，无论李溪提出什么要求，他都不会拒绝。
  见刘天恒准备好，李溪不再犹豫。