他从不为功名而功名，只是自负满腹文章，自信胜人一筹，眼看殿试之门已近在咫尺，却无缘再进一步。他实在想不通，原该属于自己的，缘何偏偏天不肯赐？
  放榜首日便这样过去。祁韬礼毕之后，终是再难支撑，回房后经大夫诊治服药沉睡，昏沉至夜。
  祁韫本欲守在房中，却被谢婉华笑着劝退：“说真的，你也歇着吧，宫里住十日不是好玩的。有我看着，真有事再递消息与你。”于是祁韫也不再流连，自回房处理堆积了十天的事务。
  次日如常起身后，祁韫沉下心回想兄嫂对放榜之事的反应。她素来谨慎，不愿妄下判断，可要说毫无疑问也未免太过天真。
  派人出去探探消息、摸摸底细也是应该，于是她头一件事便是唤高福来，交代他留意放榜后的风向，若有与哥哥类似的异常，定要摸清了报来。
  三日转瞬而过，京中风声却是愈演愈烈。
  议论起初只在士人间悄悄传开，三五人聚处，低声交换几句，皆神情不解。至第三日，已然传遍各大书舍茶楼，连作坊的掌匠都能说出两句。
  老成持重者感叹：“今年榜下怨气太重。”年轻气盛者更是言辞激烈，说“这榜文看似光鲜，实则鬼影憧憧，真金反为沙石埋”。
  这等局面，纵观本朝是未有之事。便是回溯绍统年间三次科举，也不曾有过此般舆情翻涌、士林哗然的放榜日。
  高福第二日便有消息回报：“还真有与大爷类似之人，两位都不是无名之辈：谢重熙、傅清野。”
  谢重熙出自琼林谢氏旁支，虽祖上曾登高位，如今早已没落。他自幼家境清寒，刻苦读书，声誉极佳。傅清野更是实打实的寒门士子，父亲早逝，靠母亲做针线将他一人拉扯至今。
  两人虽不出自高门，然文章卓然、声名斐然，常与祁韬一道被称作“士林三璧”。
  今年三道策论，一为《论漕储制度应变之法》、二为《评本朝宗法与爵秩制之得失》、三为《以古论今，论民与财政之关系》。这三题偏冷偏深，却正落入三人擅长处。谢重熙素精制度法令，傅清野则以经世致用著称，祁韬更擅长时政。听坊间说，他们出场时皆神色自若，自认答得不差。
  更有甚者，谢、傅与祁韬虽各自出身不同书院，却早为京中士人圈熟知。三人平日文章往来频繁，讲学比试互有胜负，但从无一人败于外手，几乎公认可稳居殿试前十。此次皆榜上低位，着实令人费解。
  至于原本可与他们比肩的贵胄才子，如裴宪之、赵令昉，反倒顺利入榜，裴更位列殿试前十，赵亦居二甲十至二十名之间。两人皆言成绩平平，不曾有憾。
  外人传说，此番策论出题之深，其实恰好削去了寒士所长，反使高门子弟更占便宜。言下之意，榜中另有玄机。
  至于最令士林众口哗然者，莫过于本科殿试前十之中，竟有九人皆出自南方。
  北地才士无论声誉高下、文名显赫，几乎尽数折戟沉沙，唯有裴宪之一人侥幸列席，然他自幼长在京城，又是定襄国公府庶孙，不过是北地士人最后的遮羞布。
  按大晟科举常例，南方书院兴盛、士风讲究、学派繁密，素有“南强北弱”之说。历科殿试前十之中，南方士人占六七成者屡见不鲜，可此次一九之比，却是亘古未有。便是绍统三年、六年两科偏南之年，也不曾出现此等倾斜。
  起初，众人尚抱希望是偶然巧合。可十日之后，坊间议论愈演愈烈，从城中书院讲舍，到街头茶肆酒楼，几乎人人开口便谈此榜。
  若说一两人落榜心有不甘，还可归咎运数或眼高手低，可如今是整个北地名士尽墨，南方占尽风头。连江湖文士与京官亲眷都忍不住私下摇头：“这榜开得，倒像不是为天下选才，而是为南人封门。”
  朝中高官尚无公开言语，民间却早有谣言四起，说此次阅卷多由南籍考官主掌，甚至有朝臣借机暗中为子侄布局，令寒士才子空有满腹文章，终究难登金阙。
  大晟士林积重数十年，一朝积怨爆发，便如压下的草垛着了星火，燎原之势再难扑灭。
  第95章 泥鹅
  今年放榜在四月初二，论理殿试应在放榜后十五日左右举行，眼下事情发酵至此，宫中、朝中不得不震动，正面应对。
  瑟若已主持过嘉祐初年、嘉祐四年两次大比，素来从容，此番也不显慌乱，只淡淡吩咐一句：“殿试推后，会试严查，查明情况后再做处理。”
  礼部却被她一句话急得团团乱转，左侍郎崔焕文自四月初八起连日上书求见，欲入宫请旨，瑟若却高深莫测，将其一压再压，直至四月十三，方才允他半个时辰面圣。
  大晟科举制沿袭前朝，三年一大比，会试由礼部主办，设三房阅卷，每房由一名主考官主持，副以两名同考官，另有数名中书、誊录、誊黄等属员协助，皆由翰林院、国子监中才望兼备者充任。
  主考多由翰林学士、詹事府、太常寺等清要官员中遴选，由朝廷敕命，事前密定名单，会试开考前三日始启封，亦需“糊名”。
  阅卷三房平行评卷，首轮由同考初评，主考复审，所取试卷入“大廷评”，由三房主考集议定等，呈交礼部备案。
  朝廷有严密回避制度，凡与考官有同籍、师生、姻亲关系者一律剔除卷宗，违者治罪不贷。自放榜日起，至殿试不过月余，诸部动辄如临大敌，分毫不能有失。
  四月十三日，辰时未到，崔焕文等相关人等早早在允中殿值房候着，朝服整齐，屏息而坐。
  今年科举会试主考三人，皆为朝廷钦点，位居清流。首座主考为翰林学士温骏之，素有“文章冠时”之誉。次主考是国子监祭酒陆元礼，出自书香门第，持重谨严，素称公正无私。末席则为太常寺少卿杨启文，年纪最轻，却风骨峭拔，为清议所推。
  三人皆于去年十月敕命定下，随即与礼部合议出题、拟程、设考务，筹备自冬而春，环节森然有序，不容紊乱。
  值房内，诸人或坐或立，皆忐忑不安，空气中弥漫着一丝焦灼的静默。崔焕文心头却像悬着块千钧巨石，喘不上气。
  论理，会试事宜原应由礼部尚书胡叡主持，不料自元宵节后胡叡便称病不起，朝中数次请对皆辞不出。职责遂落至他这个左侍郎头上。
  本是履职之常，然而他一接手便发现，所有大事皆由胡叡预先定下，题目、监场、誊录、誊黄皆已安排妥当，他只得依章行事，原来是傀儡一个。
  如今胡叡一病不起，风波骤起，骂名却全扣到他身上，成了八百里内数万士子口诛笔伐的箭靶。
  他本想将实情一五一十向长公主告明，求一线生机，可转念一想，胡叡背后是谁？此次科举牵连甚广，若真掀开盖子，恐怕不只前程尽毁，连命都保不住，真叫他进退无路。
  而那位以心狠手辣著称的长公主殿下，素来眼中不揉沙子。在她面前遮掩，还有活路吗？
  听得内侍通传，崔焕文默默闭上眼，深吸了一口气。伸头缩头都是一刀，先把眼前这关过了再说。
  谁料殿中气氛并不如他想象的那般肃杀。长公主今日神情甚好，与年幼的皇帝林璠言笑晏晏，竟是姐弟二人正在赏玩一只野兔。
  原来林璠今晨练习骑射，头一回射中小獐子，虽有几分运气成分，到底算是破了惯例，雀跃非常。他亲自将打猎所得带回来送与瑟若，其中一只灰毛野兔未曾受伤，此刻正蜷在瑟若怀中，怯生生地不敢动弹。
  瑟若轻抚兔毛，神情悠然，含笑道：“每年会试如临大敌，如今眼见已近尾声，该是歇口气的时候了。崔卿为何忧色满面？”
  崔焕文心中暗骂“明知故问”，面上却只得勉强陪笑，答道：“臣有罪。放榜之后，舆论汹涌，坊间不明真相之人借题发挥，造谣生事。”
  “臣本欲循旧例处理，但恐引发更大风波，方才斗胆觐见，想请示陛下与殿下，如何处置。”
  瑟若却似全不在意，只低头轻抚兔背，唇角含笑，竟不置一词。倒是林璠先开口问道：“何等谣言？如实道来，不许虚报。”
  崔焕文咬了咬牙，拱手道：“其一，南北录取悬殊，殿试入围九成是南方，进士榜上亦为八二之比。其二，民间传言贵庶有别，录取偏向高门子弟，清寒之士不易登第。其三……乃是士林所谓‘三璧’俱落第，众人哗然，称其蹊跷异常。”
  林璠听完，却笑了：“头一桩确有其事，虽说这几年南地学风本就兴盛，殿试比重偏南不算稀奇，这比例却也有些反常。后两条却是老生常谈。”
  “科举需十年寒窗，若无家资支撑，如何应试？自古如此。至于‘三璧’之说，不过是读书人各自心高气傲，若真才德无双，自会榜上有名。”
  “崔卿身为礼部之臣，怎会连这点舆情都压不住？何至于连番上疏，请朕与皇姐亲自出面？”